Unge mennesker som begynner å drikke før 15 år, er betydelig mer sannsynlig å utvikle alkoholforstyrrelser som voksne enn de som venter til etter fylte 18 år, men forskere er ikke sikre på om tidlig drikking er en markør for høyere risiko eller en direkte risikofaktor.
Forskere ved National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) undersøkte data fra en treårig studie av 22 316 drikkere som nå er 18 år eller eldre. De så på sammenhengen mellom den første forekomsten av alkoholavhengighet eller misbruk og tre aldersgrupper med første drikke-yngre enn 15, mellom 15 og 17 og 18 år eller eldre.
Drikke før 15 år øker risikoen for alkoholisme
Forskerne var nøye med å kontrollere for andre risikofaktorer for å utvikle drikkeproblemer, som familiehistorie, varighet av eksponering for alkohol og andre risikofaktorer hos barn.
Nøkkelfunnet i NIAAA-forskningen var at folk som begynte å drikke før 15 år var 50% mer sannsynlig å bli alkoholavhengige som voksne. Det samme gjaldt i mindre grad for de som begynte å drikke mellom 15 og 17 år.
Nedsatt kognitiv funksjon
"Tidligere studier har ofte antydet at denne sammenhengen kan være et resultat av vanlige risikofaktorer som disponerer mennesker for både for tidlig drikking og alkoholbruk.
Selv om den nåværende studien ikke gir avgjørende bevis for at tidlig drikking direkte øker risikoen for alkoholbruk, antyder det at det er for tidlig å utelukke muligheten for en slik direkte effekt. "Sa Deborah A. Dawson, stabsvitenskapsmann ved NIAAA, i en pressemelding.
NIAAA-forskerne mener at nedsatt kognitiv funksjon fører til at unge mennesker tar valg som lener seg mot den umiddelbare gleden forbundet med tung drikking i stedet for valg for å unngå de langsiktige risikoene for alkoholforstyrrelser.
Men spørsmålet de ikke har svart på er om nedsatt kognitiv funksjon utøvende fører til tung tidlig drikking, eller tidlig kraftig drikking forårsaker nedsatt kognitiv funksjon.
Forebygging av alkoholisme bør målrette yngre barn
Uansett konkluderer NIAAA-forskerne med at forebyggingsprogrammer og folkehelsepolitikk bør målrettes mot barn under 15 år og mindreårige som drikker, generelt, for å prøve å forsinke utbruddet av å drikke alkohol så lenge som mulig.
"Dataene støtter forestillingen om å forsinke utbruddet av drikkeadferd så sent som mulig som et viktig prinsipp for forebygging av alkoholforstyrrelser senere i livet," sa NIAAA-forsker Howard B. Moss. "Mer spesifikt gir disse funnene det vitenskapelige grunnlaget for de forebyggingsprogrammene som fokuserer på å redusere drikking av mindreårige, samt å støtte de folkehelsepolitikkene som er rettet mot forebygging av drikking av mindreårige."