Angstlidelser har historisk sett blitt betraktet som problemer i barndommen og tidlig voksen alder. Forekomsten av angstlidelser blant eldre voksne varierer imidlertid fra 10% til 20%, noe som gjør denne klassen av lidelser mer utbredt enn andre vanlige psykiatriske problemer som sent i livet, som demens eller depresjon.
Senbegynnelse
Utbruddet av generalisert angstlidelse (GAD) kan spesifikt forekomme når som helst i livssyklusen, selv om gjennomsnittsalderen for utbruddet er 31 år gammel. Av alle angstlidelser står GAD imidlertid som den vanligste i slutten av livet, med estimater i aldersgruppen eldre voksne fra 1% til 7%.
Dens utbredelse hos eldre voksne kan delvis gjenspeile GADs utholdenhet. Unge voksne som sliter med generalisert angst kan oppleve gjentakelse av symptomer i de midtre og senere stadiene av livet. Det nye utbruddet av GAD blant eldre voksne er ofte relatert til eksisterende depresjon.
Diagnosen GAD sent i livet kan kompliseres av flere faktorer:
- Eldre voksne kan presentere symptomene sine annerledes enn yngre mennesker. De kan formulere de fysiske symptomene på angst lettere enn psykologiske symptomer.
- Tilstedeværelsen av medisinsk sykdom (oddsen øker med alderen) er en kjent risikofaktor for angstlidelser.
- Eldre voksne tar mer sannsynlighet enn yngre voksne å ta flere medisiner. Siden fysiske symptomer på angst kan overlappe med bivirkninger av medisiner, er det nyttig å være oppmerksom på utløsere og tidsforløp for fysiske symptomer når de er relatert til medisineringsplaner eller endringer i forhold til andre potensielle stressfaktorer.
Hvorfor GAD blir underbehandlet hos eldre voksne
GAD er dessverre underbehandlet hos eldre voksne. Mangelfull diagnose er en årsak til dette, men en annen er manglende tilgang eller evne til å oppsøke behandling. Blant eldre voksne som lever med denne lidelsen, anslås det at bare omtrent en fjerdedel oppsøker profesjonell hjelp for sine symptomer.
Screening for angst er en måte å forbedre identifisering, diagnose og behandling av GAD hos eldre voksne befolkninger. Kvinner i alle aldre har dobbelt så stor sannsynlighet for å oppleve symptomer på angstlidelser som GAD. Som sådan anbefaler en gruppe kvinners forebyggende helsepersonell at alle kvinner skal screenes for angstbetingelser under rutinemessige helseprøver.
Diagnose
Det første trinnet i en diagnostisk evaluering kan innebære å snakke med en nåværende lege - enten en primærlege eller en kliniker som er involvert i behandlingen av en eksisterende medisinsk sykdom. Diagnose innebærer vanligvis å ta en medisinsk historie, en fysisk eksamen og noen ganger laboratorietester for å utelukke medisinske tilstander som kan bidra til eller etterligne angstsymptomer.
En lege vil også stille spørsmål om arten, varigheten og alvorlighetsgraden av angstsymptomer for å hjelpe til med å avgjøre om disse følelsene representerer normal bekymring eller en angstlidelse. En henvisning for en omfattende evaluering hos en psykisk helsepersonell kan følge.
Behandling
Behandlingene som er tilgjengelige for GAD hos yngre voksne, som inkluderer medisiner og psykoterapi, har ikke blitt studert like omfattende i randomiserte kontrollerte studier av eldre voksne.
Medisiner
Antidepressiva, ofte SSRI, er ofte foreskrevet for å behandle symptomene på generalisert angstlidelse. Funn fra medisineringsstudier for angstlidelser fullført i blandede aldersvoksenprøver og eksisterende studier hos eldre voksne støtter generelt bruken av medisiner mot angst hos personer i sent liv.
Psykoterapi
Det er også bevis for at psykoterapitilnærmingen som ble brukt til god effekt i behandlingen av GAD hos barn og unge voksne, kognitiv atferdsterapi (CBT), er like gunstig for eldre voksne.
Modifikasjoner og forbedringer av CBT-for eksempel ved bruk av læremateriell med stort trykk og levering av behandlingen i et gruppeformat-show-løfte for enda mer fordel for denne aldersgruppen. For å løse barrierer for behandling, inkludert mobilitet og tilgang, studeres også guidede selvhjelpstilnærminger avledet fra CBT-prinsipper.
Hvis du eller en elsket sliter med generalisert angstlidelse, kan du kontakte narkotikamisbruksadministrasjonen (SAMHSA) på 1-800-662-4357 for informasjon om støtte- og behandlingsanlegg i ditt område.
For mer psykiske ressurser, se vår nasjonale hjelpelinjedatabase.