Erich Fromm var en ny-freudian psykoanalytiker som foreslo en teori om personlighet basert på to primære behov: behovet for frihet og behovet for tilhørighet. Han foreslo at folk utvikler bestemte personlighetsstiler eller -strategier for å takle angsten skapt av følelser av isolasjon. Av disse karaktertypene foreslo han at fire av dem er uproduktive retninger, mens den ene er en produktiv orientering.
Fromm mente at karakter er noe som stammer både fra vår genetiske arv og fra våre læringserfaringer. Noen aspekter av vår karakter er arvelige. Andre aspekter stammer fra det vi lærer hjemme, fra skolen og fra samfunnet. Og selvfølgelig er det samspillet mellom de to påvirkningene.
Fromm mente også at karakter er noe dypt inngrodd og vanskelig å endre. Å være oppmerksom på våre tendenser og være forpliktet til endring kan imidlertid bidra til å inspirere til endring. De forskjellige egenskapene som kommer frem fra hver av de fem karaktertypene har både positive og negative aspekter. Imidlertid så Fromm generelt de første fire retningene som uproduktive.
Fromm mente også at folk kunne utvise egenskapene til mer enn en type, og at personligheter kan bestå av en kombinasjon av forskjellige retninger.
Den mottakende karaktertypen
Den mottakelige typen er preget av et behov for konstant støtte fra andre. De har en tendens til å være passive, trengende og helt avhengige av andre. Disse menneskene krever konstant støtte fra familie, venner og andre, men de gjengjelder ikke denne støtten. Mottakende typer har også en tendens til å mangle tillit til sine egne evner og har vanskelig for å ta egne beslutninger. Individer som vokser opp i husholdninger som er nedlatende og kontrollerende, har ofte en tendens til å ha denne personlighetsorienteringen.
Den utnyttende karaktertypen
Den utnyttende typen er villig til å lyve, jukse og manipulere andre for å få det de trenger. For å oppfylle deres behov for å høre til, kan de oppsøke mennesker som har lav selvtillit eller lyver om å elske noen de egentlig ikke bryr seg om. Disse typene tar det de trenger enten gjennom makt eller bedrag og utnytter andre mennesker til å dekke sine egne egoistiske behov.
Den hamstrende karaktertypen
Den hamstringstypen takler usikkerhet ved aldri å skille seg fra noe. De samler ofte en enorm mengde eiendeler og synes ofte å bry seg mer om deres materielle eiendeler enn de gjør om mennesker.
Markedsføringstypen
Markedsføringstypen ser på relasjoner når det gjelder hva de kan tjene på utvekslingen. De kan fokusere på å gif.webpte seg med noen for penger eller sosial status og har en tendens til å ha grunne og engstelige personligheter. Disse typene har en tendens til å være opportunistiske og endre deres tro og verdier avhengig av hva de tror vil få dem videre.
Den produktive karaktertypen
Den produktive typen er en person som tar sine negative følelser og kanaliserer energien til produktivt arbeid. De fokuserer på å bygge kjærlige, pleie og meningsfulle forhold til andre mennesker. Dette gjelder ikke bare romantiske forhold, men også andre familieforhold, vennskap og sosiale forhold. De blir ofte beskrevet som en god ektefelle, foreldre, venn, medarbeider og ansatt.
Av de fem karaktertypene som Fromm beskriver, er den produktive typen den eneste sunne tilnærmingen til å håndtere angsten som skyldes konflikten mellom behovet for frihet og behovet for å høre til.
