Tradisjon 4 av de 12 tradisjonene til Anonyme Alkoholikere sier at friheten individuelle grupper har båret med seg formaningen om å beskytte fellesskapet som helhet. Dette betyr at møteformatene kan variere fra gruppe til gruppe, men det advarer også mot å avvike for langt fra det vanlige programmet.
"Tradisjon 4: Hver gruppe skal være selvstendig bortsett fra i saker som berører andre grupper eller AA som helhet."
Tradisjon 4 gir AA-gruppefrihet med ansvar for helheten
Hver 12-trinns gruppe har full frihet til selv å bestemme programinnholdet på møtene og temaene som skal diskuteres. Gruppen kan bestemme om møtet skal være åpent eller lukket, og når og hvor møtet skal holdes. Hver gruppe kan bestemme seg for å endre møteformat og har full myndighet til å bruke midlene etter behov.
Gruppen kan også bestemme hvordan den ønsker å starte og avslutte møtene. Noen grupper lukkes med en bønn, mens andre har et øyeblikks stillhet. I alle disse sakene har hver gruppe total frihet. Det er helt opp til medlemskapet i den enkelte gruppen.
Men den andre delen av denne tradisjonen minner hver gruppe om at den har et ansvar også overfor det verdensomspennende fellesskapet og andre grupper. Ved å følge tradisjonene og prinsippene for programmet, kan hver gruppe forsikre at den ikke vil komme for langt unna programmets grunnleggende prinsipper.
Grenser for frihet gitt av den fjerde tradisjonen
Autonomien gitt i tradisjon 4 betyr ikke at en enkelt gruppe har myndighet til å omformulere de 12 trinnene eller tradisjonene eller å lage sin egen litteratur. Grupper skal heller ikke introdusere, diskutere eller selge utenfor litteratur på møtestedene.
I tillegg til det, har grupper full frihet til å designe programmene sine etter behovene til medlemmene, noe som kan resultere i et bredt utvalg av formater.
Mange møter har kommet bort fra utseendet og følelsen av det primære formålet ved å bruke ikke-konferansegodkjent litteratur, vise videoer av populære selvhjelpshøyttalere eller la behandlerne snakke på åpne møter om de nyeste terapiteknikkene.
Det er et ordtak som sier at det ikke er noen riktig eller feil måte å holde et møte på, men gruppen kan slutte å bære meldingen hvis den avviker for langt fra sine tradisjoner og konsepter.
Hvordan gruppeautonomi skaper forskjellige miljøer
Et AA-medlem beskrev hvordan det var når man møtte grupper som gjorde ting annerledes. Han sier at da han først kom inn i AA, lærte han hvordan det gikk i den lille gruppen hans, og da han gikk til andre grupper i nærliggende byer, ville han tenke: "De gjør ikke møtene sine riktig," bare fordi de ikke var ikke det samme som den første gruppen han gikk til.
I dag får disse små tingene som plaget ham, ham til å innse at det er det som gjør alle disse gruppene unike og forskjellige. Han ser frem til de forskjellige møtene nå fordi de er unike i sine egne rettigheter. Så lenge retningslinjene for programmet følges og grunnleggende budskap er der for alle, er autonomien til hver gruppe et eksempel på hvorfor anonyme alkoholikere fungerer.