De fleste kvinner som bruker stoffet Ecstasy, vil slutte umiddelbart når de finner ut at de er gravide. Men hva med deres ufødte barn før de fikk vite det?
Kan Ecstasy (MDMA) påvirke et foster negativt i de aller første stadiene av utviklingen?
For å finne ut av det, forskere ved Rush-Presbyterian-St. Luke's Medical Center i Chicago studerte 21 dager gamle rotteunger som ble utsatt for Ecstasy i en periode som tilsvarer første trimester av graviditet hos mennesker.
Dr. Jack W. Lipton og kollegaer injiserte åtte gravide rotter to ganger daglig med MDMA fra dag 14 til dag 20 av svangerskapet, en periode som tilsvarer de første tre månedene av menneskelig fosterutvikling. Forskerne injiserte saltvann to ganger daglig i samme periode til ytterligere åtte gravide kontrollrotter.
Etterforskerne undersøkte deretter hjernevevet til rotteungene da de var 21 dager gamle, noe som tilsvarer et barn på to til seks år.
Drastiske endringer observert
"Vårt mest slående funn var at 21 dager gamle ecstasy-utsatte valper hadde en økning på 502 prosent i antall dopaminneuronfibre i frontal cortex sammenlignet med kontrolldyr," sa Dr. Lipton. "Unormale eller altfor mange forbindelser i frontal cortex kan føre til avvikende signalisering der, muligens resultere i unormal oppførsel."
Dopamin er en nevrotransmitter som bærer meldinger mellom nervecellene og spiller en rolle i en rekke forskjellige motiverte atferd som sex, spising og narkotikabruk.
Viktige funksjoner som oppmerksomhet, planlegging og impulskontroll er assosiert med hjernens frontale cortex.
Kjønnsforskjeller i sårbarhet?
Studien avslørte også mindre, men like i dopaminfibre i hjerneområdet involvert i bevegelse og belønning, og det primære virkningsstedet for givende stimuli, nucleus accumbens.
"MDMA-eksponerte valper viste også beskjedne reduksjoner i dopaminmetabolisme i hjernestrukturer som spiller nøkkelroller i belønning, avhengighet, læring og bevegelse. Det var også en reduksjon i serotoninmetabolismen. Serotonin er også et hjernekjemikalie som hjelper til å regulere humør, søvn og appetitt, rapporterte Lipton.
Interessant, forskerne fant også kjønnsforskjeller fra Ecstasy-eksponering. Mens det ble observert reduksjon i dopamin- og serotoninmetabolisme i kjernen av menn, ble de samme effektene ikke sett hos kvinnelige valper.
Atferdsendringer sett
Chicago-studien avslørte også atferdsendringer hos dyrene.
"Da de Ecstasy-utsatte valpene ble plassert i et nytt miljø borte fra søppelkameratene sine, brukte de betydelig mer tid på å utforske, noe som tydet på at de ikke tilpasset seg så lett til det nye miljøet som kontrolldyrene," sa forfatterne.
"Våre funn viser at å utsette rotter for Ecstasy i en tid av prenatal utvikling som korrelerer med første trimester hos mennesker kan føre til varige endringer i hjernens kjemi og atferd," sa Dr. Lipton. "Våre funn antyder også at MDMA-eksponering kan resultere i hyperaktivitet eller mangler i oppmerksomhet eller læring. Ytterligere forskning er nødvendig for å lære mer om effekten av prenatal eksponering for dette stoffet."
Studien ble delvis finansiert av National Institute on Drug Abuse.
Forskning har også knyttet Ecstasy-bruk i graviditetens tredje trimester til læringshemming og nevrobiologiske endringer.