Selv om det finnes en rekke atferdsterapier for behandling av OCD, fokuserer nesten alle av dem på å utsette deg for de tingene du frykter mest, for eksempel bakterier eller en opprørende tanke.
Mens atferdsterapier kan være veldig effektive, fullfører bare to tredjedeler av pasientene behandlingen. Ofte skjer dette fordi pasientene ikke er villige til å oppleve den intense lidelsen som kan følge med en eksponeringsøvelse. I tillegg, og kanskje enda viktigere, er det mange pasienter som ikke forstår begrunnelsen bak eksponeringsbaserte behandlinger, og har dermed problemer med å holde fast ved det når ting blir tøffe. Å forstå eksponeringsterapi kan bidra til å forbedre sjansen for suksessrate.
Tilvenning: Ryggraden i eksponeringsterapi
Eksponeringsbaserte behandlinger utnytter en naturlig prosess som kalles tilvenning. Tilvenning skjer når en person slutter å svare eller ta hensyn til en stimulans, for eksempel en tanke, gjenstand, sted, person eller handling, med gjentatt eksponering.
Hverdagen er full av eksempler på tilvenning. For eksempel når folk først flytter til et nytt nabolag, kan de bli forverret av støyen fra en travel motorvei som går i nærheten av huset deres. Men hver dag som går, støy fra motorveien til bakgrunnen til den ikke lenger blir lagt merke til. I dette eksemplet har personen blitt vant til lyden av motorveien.
Eksponeringsbasert atferdsterapi fungerer ved å fremme tilvenning til ting som fryktes ved å skape muligheter for å avlære farlige eller truende assosiasjoner.
Unngåelse styrker frykt
Samtidig reduserer eksponeringsbaserte terapier unngåelse, noe som forsterker fryktede tanker. Dette er viktig fordi det å unngå ting vi er redd for sender en veldig kraftig melding til hjernen om at det virkelig er god grunn til å frykte slike ting, og at vi ikke har ferdighetene til å takle dem. La oss se på et praktisk eksempel for å se hvordan eksponering fungerer for å fremme tilvenning.
Et eksempel på unngåelse
Se for deg at du har frykt for hunder. Nå kan du se deg selv på et fortau når noen nærmer deg deg med hunden sin. Når hunden nærmer seg, vil angsten din begynne å stige. Hvis du stikker av, vil angsten din avta med en gang, men du vil lære deg selv at du ikke kan håndtere hunder, at nødhunder forårsaker deg er utålelig og at unngåelse er den eneste måten å være trygg. Unngåelse vil holde deg fast og være redd for hunder for alltid, da du aldri vil få sjansen til å avlære denne frykten og utfordre denne troen.
Et eksempel på tilvenning
På den annen side, hvis du ikke stakk av, men i stedet lot hunden komme opp til deg, ville angsten din sannsynligvis bli høyere enn du er vant til, lenger enn du er vant til. Men med tiden, og ga den sannsynlige muligheten for at hunden ikke bitt deg, ville angsten din reduseres gjennom den naturlige prosessen med tilvenning.
Hvis du møtte denne hunden på fortauet hver dag i en måned uten hendelser, ville hjernen din fortsette å avlære frykten for hunder, og angstnivået ditt ville avta. Samtidig, hvilken nød du opplevde, ville forsvinne mer og raskere. Til slutt vil du ikke føle noen nød i det hele tatt når du møter hunden. Du kan til og med nyte å tilbringe tid med ham. Kort sagt, du vil bli vant til hunden.
Bruke tilvenning og eksponering i behandling for OCD
Eksponeringsøvelser i atferdsterapi for OCD opererer på de samme prinsippene som illustrert i eksemplet ovenfor. I hovedsak blir pasientene utsatt for fryktede gjenstander, for eksempel et forurenset dørhåndtak eller fryktede tanker, som en kjære som dør i en bilulykke, om og om igjen til deres angst har avtatt.
Pasienter forhindres i å delta i ritualer eller tvang under eksponeringen. Ritualer er en form for unngåelse som hindrer deg i å avlære frykten din og innse at du faktisk kan takle angsten forårsaket av besettelser. Når du gjentatte ganger blir utsatt for det du er redd for og ingen negative konsekvenser oppstår, vil frykten din begynne å forsvinne.
Eksponeringsterapi krever tålmodighet og mot
Som i hundens eksempel, krever slike eksponeringer selvfølgelig at du tåler at angsten din er høyere enn du er vant til, lenger enn du er vant til. Men når dette kortvarige ubehaget forsvinner, vil frykten din avta på lang sikt, og du vil ikke lenger trenge å delta i ritualene eller unngåelsen som dominerer livet ditt.
Eksponeringsbaserte terapier tilbyr en enkel og effektiv måte å redusere symptomer på OCD, men de krever mot, og du må være villig til å gi dem en sjanse til å jobbe.