Kanskje et av de mest plagsomme symptomene på anorexia nervosa og andre begrensende spiseforstyrrelser - spesielt for familiemedlemmer og behandlingspersonell - er pasientens tro på at han eller hun ikke er syk.
Den vanlige konsekvensen av ikke å tro en er syk er at han eller hun ikke vil bli frisk. Faktisk har pasientens manglende bekymring for problemet lenge vært et avgjørende trekk ved anorexia nervosa.
Så langt tilbake som i 1873 skrev Ernest-Charles Lasègue, en fransk lege som var en av de første som beskrev anorexia nervosa: "'Jeg lider ikke og må da ha det bra,' er den monotone formelen."
Kliniske studier, som rapportert av Walter Vandereycken, MD, har rapportert at ”nektelse av sykdom” var til stede hos så mange som 80% av anorexia nervosa-pasientene som ble undersøkt. I noen populasjoner av anorexia nervosa-pasienter kan denne prosentandelen være lavere.
Nektelse av sykdom er vanlig hos personer med spiseforstyrrelser. Faktisk er manglende innsikt i alvorlighetsgraden av sykdom et avgjørende trekk ved anorexia nervosa.
I en studie av Konstantakopoulos og kolleger hadde en undergruppe av pasienter med anorexia nervosa (24%) alvorlig nedsatt innsikt. De fant også at pasienter med restriktiv anorexia nervosa hadde dårligere samlet innsikt enn pasienter med anorexia nervosa, binge-purge subtype.
Diagnostiske kriterier for anorexia nervosa inkluderer en "forstyrrelse i måten kroppsvekt eller form oppleves på." Pasienter kan være ekstremt avmagrede, men tror de er overvektige.
Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, Fifth Edition (DSM-5), sier: "Individer med anorexia nervosa mangler ofte enten innsikt i eller benekter problemet."
I tidligere skrifter om anorexia nervosa ble denne mangelen på bevissthet om problemet ofte kalt benektelse, etter å ha blitt først beskrevet da psykodynamiske teorier dominerte.
Imidlertid har tilstanden nylig blitt omdøpt til anosognosia. Dette begrepet ble opprinnelig brukt av nevrologer for å beskrive et nevrologisk syndrom der mennesker med hjerneskade har en dyp mangel på bevissthet om et bestemt underskudd.
Anosognosia, eller mangel på bevissthet, har et anatomisk grunnlag og er forårsaket av hjerneskade, mest sannsynlig på grunn av underernæring.
Mer nylig begrepet begrepet ble også brukt på psykiatriske tilstander som schizofreni og bipolar lidelse. Hjerneavbildningsstudier ser ut til å indikere en hjerneforbindelse mellom anosognosia og disse tilstandene.
National Alliance on Mental Illness (NAMI) rapporterer at anosognosia rammer 30% av personer med schizofreni og 20% av personer med bipolar lidelse, og antas å være den viktigste grunnen til at pasienter med disse lidelsene ofte ikke tar medisinen.
Å bruke begrepet anosognosia på anorexia nervosa er fornuftig fordi vi vet at hjernen er påvirket av underernæring. I et papir i 2006 skrev Dr. Vanderycken: "I mange tilfeller av anorexia nervosa ser den slående likegyldigheten i møte med avmagring lik den anosognosia som er beskrevet i nevrologiske lidelser."
I 1997 skrev Dr. Casper: "Mangelen på bekymring for de potensielt farlige konsekvensene av underernæring antyder faktisk at alarmerende informasjon kanskje ikke blir behandlet eller ikke blir bevisst." Noen med en underernært eller skadet hjerne tenker kanskje ikke tydelig nok til å bruke fornektelse som en følelsesmessig forsvarsmekanisme.
Implikasjoner
Å se på anorexia nervosa gjennom linsen til anosognosia har betydelige forgreninger. Hvis en person som lider av en alvorlig psykisk sykdom med livstruende komplikasjoner ikke tror at han eller hun er syk, er det lite sannsynlig at han eller hun er mottakelig for behandling. Dette øker den potensielle risikoen for medisinske problemer, samt et langt sykdomsforløp.
Disse personene kan være ute av stand til innsiktsorientert behandling, som inntil nylig var en vanlig behandling for anorexia nervosa. Dette er en av grunnene til at det ofte er behov for mer intensiv behandling, for eksempel boligomsorg. Det er også grunnen til at familiebasert behandling (FBT) kan være mer vellykket: I FBT gjør foreldrene det atferdsmessige løftet for å gjenopprette pasientens ernæringsmessige helse.
Når noen med en spiseforstyrrelse nekter å tro at de er syke eller virker uinteresserte i bedring, er de ikke nødvendigvis trassige eller motstandsdyktige. Det er mer sannsynlig at de ikke er i stand til innsikt.
Heldigvis kreves det ikke motivasjon for bedring hvis din kjære er mindreårig eller er en ung voksen som er økonomisk avhengig. Du kan være fast og insistere på behandling for dem.
Dr. Vandereycken skriver at "å kommunisere med noen som har en spiseforstyrrelse, men benekter at det ikke er lett." Han foreslår tre strategier for kjære:
- Vis støtte og bekymring (ellers vil du virke uforsiktig);
- Uttrykke empati og forståelse; og
- Fortell sannheten.
Oppsummert er anosognosia en hjernetilstand; det er ikke det samme som fornektelse. Heldigvis gjenoppretter hjernen med næring og tilbake til sunn vekt. Motivasjon og innsikt kommer vanligvis tilbake i tide for individet å takle resten av sin egen utvinning.
Videre lesning
En gjennomgang av forskningsstudier om anosognosia ved mental sykdom er tilgjengelig gjennom Treatment Advocacy Center. Laura Collins har skrevet om anosognosia i anorexia nervosa.