Det er en rekke viktige spørsmål som har blitt diskutert gjennom utviklingspsykologiens historie. De viktigste spørsmålene inkluderer følgende:
- Er utvikling mer på grunn av genetikk eller miljø?
- Oppstår utvikling sakte og jevnt, eller skjer endringer trinnvis?
- Har tidlig barndomsopplevelser størst innvirkning på utviklingen, eller er senere hendelser like viktige?
Her er noen av de grunnleggende spørsmålene innen utviklingspsykologi og hva mange psykologer i dag tror om disse spørsmålene.
Natur vs næring
Debatten om de relative bidragene fra arv og miljø, vanligvis referert til som naturen mot næringsdebatten, er en av de eldste sakene i både filosofi og psykologi.
Filosofer som Platon og Descartes støttet ideen om at noen ideer er medfødte. På den annen side argumenterte tenkere som John Locke for begrepet tabula rasa-en tro på at sinnet er et tomt skifer ved fødselen, med erfaring som bestemmer vår kunnskap.
I dag tror de fleste psykologer at det er et samspill mellom disse to kreftene som forårsaker utvikling.
Noen aspekter ved utvikling er tydelig biologiske, for eksempel puberteten. Imidlertid kan pubertetsutbruddet påvirkes av miljøfaktorer som kosthold og ernæring.
Tidlig erfaring vs senere erfaring
Et annet viktig hensyn i utviklingspsykologi involverer den relative betydningen av tidlige erfaringer i forhold til de som oppstår senere i livet. Er vi mer påvirket av hendelser som oppstår i tidlig barndom, eller spiller senere hendelser en like viktig rolle?
Psykoanalytiske teoretikere har en tendens til å fokusere på hendelser som oppstår i tidlig barndom. I følge Freud er mye av barnets personlighet fullstendig etablert i en alder av fem år. Hvis dette virkelig er tilfelle, kan de som har opplevd berøvet eller voldelig barndom, aldri tilpasse seg eller utvikle seg normalt.
I motsetning til dette synet har forskere funnet at innflytelsen fra barndomshendelser ikke nødvendigvis har en dominerende effekt over atferd gjennom hele livet, men det er bevis for at motgang i barndommen kan korrelere med større nivåer av stress i voksen alder. -en perfekt barndom utvikler seg normalt til godt tilpassede voksne.
Kontinuitet kontra diskontinuitet
Et tredje hovedtema innen utviklingspsykologi er kontinuitet. Oppstår endring jevnt over tid, eller gjennom en rekke forhåndsbestemte trinn?
Noen teorier om utvikling hevder at endringer bare er et spørsmål om kvantitet; barn viser mer av visse ferdigheter når de blir eldre.
Andre teorier skisserer en serie sekvensielle stadier der ferdigheter dukker opp på visse utviklingspunkter. De fleste teorier om utvikling faller inn under tre brede områder.
Psykoanalytiske teorier
Psykoanalytiske teorier er de som er påvirket av arbeidet til Sigmund Freud, som trodde på viktigheten av det ubevisste sinnet og barndomsopplevelsene. Freuds bidrag til utviklingsteorien var hans forslag om at utvikling skjer gjennom en rekke psykoseksuelle stadier.
Teoretikeren Erik Erikson utvidet Freuds ideer ved å foreslå en sceneteori om psykososial utvikling. Eriksons teori fokuserte på konflikter som oppstår på forskjellige utviklingsstadier, og i motsetning til Freuds teori beskrev Erikson utvikling gjennom hele levetiden.
Læringsteorier
Læringsteorier fokuserer på hvordan miljøet påvirker atferd. Viktige læringsprosesser inkluderer klassisk kondisjonering, operant kondisjonering og sosial læring. I begge tilfeller er atferd formet ved samspillet mellom individet og miljøet.
Kognitive teorier
Kognitive teorier fokuserer på utvikling av mentale prosesser, ferdigheter og evner. Eksempler på kognitive teorier inkluderer Piagets teori om kognitiv utvikling.
Unormal oppførsel kontra forskjeller
En av de største bekymringene for mange foreldre er om barnet deres utvikler seg normalt. Utviklingsmiljøer gir retningslinjer for aldre hvor visse ferdigheter og evner vanligvis dukker opp, men kan skape bekymring når et barn faller litt bak normen.
Mens utviklingsteorier historisk har fokusert på mangler i atferd, blir fokus på individuelle forskjeller i utvikling stadig mer vanlig.
Psykoanalytiske teorier er tradisjonelt fokusert på unormal atferd, så utviklingsteorier i dette området har en tendens til å beskrive mangler i atferd. Læringsteorier stole mer på miljøets unike innvirkning på et individ, så individuelle forskjeller er en viktig komponent i disse teoriene. I dag ser psykologer på både normer og individuelle forskjeller når de beskriver barns utvikling.