Triskaidekaphobia, eller frykt for tallet 13, passer ikke pent inn i en klinisk definisjon av en spesifikk fobi. Nummer 13 er ikke et objekt eller en situasjon, og det kan være umulig for den som lider å unngå. Videre, for at en fobi skal kunne diagnostiseres, må den påvirke den lidendes liv betydelig. De fleste med triskaidekaphobia opplever at frykten deres bare oppstår i visse situasjoner, og ikke forringer livene deres betydelig. Men kan denne fobi bare knyttes til overtro?
Eksperter har lenge diskutert den vitenskapelige gyldigheten av triskaidekaphobia. Noen mener at det bør klassifiseres som overtro eller til og med tas som et tegn på magisk tenkning, som sammen med andre symptomer kan peke på en villfarelsesforstyrrelse.
Opprinnelse
Uavhengig av dens vitenskapelige klassifisering er triskaidekaphobia en eldgammel og gjennomgripende frykt. Det er ofte knyttet til de første kristne, ettersom tallet 13 vises i visse bibelske tradisjoner. For eksempel var det 13 mennesker til stede ved den siste nattverd, Jesus og hans 12 apostler. Noen sier at svikeren Judas var den 13. som ble med på bordet. Dette kan være opprinnelsen til overtroen som sier at når 13 spiser; en vil dø innen året. Imidlertid er tallet 13 også presentert positivt i Bibelen. For eksempel snakker Mosebok om de 13 attributtene til Gud, så denne tilknytningen er ubegrunnet, til tross for at den vedvarende sammenhengen blir gjort.
I tillegg kan bevis for denne fobi finnes i noen førkristne tradisjoner. I Viking-mytologien antas Loki for eksempel å være den 13. gud. Han sies også å ha trengt inn på banketten i Valhalla, som 12 guder ble invitert til. Guden Baldr ble snart drept ved et uhell av broren sin, ved hjelp av et spyd gitt av Loki.
Den eldste kjente referansen til frykten for nummeret 13 finnes i den mesopotamiske koden til Hammurabi, en babylonisk lovkodeks som dateres til omtrent 1760 f.Kr. Lovene er nummerert, men nummer 13 er utelatt (sammen med nummer 66 til 99). Derfor er det mulig at triskaidekaphobia var utbredt selv blant de gamle folkene.
Moderne kultur
I dag er triskaidekaphobia allment akseptert blant vestlige kulturer. De fleste vestlige hoteller utelater 13. etasje. Mange flyselskaper utelater 13. rad i sitteplasser. Selv noen byer hopper over 13th Street. Fredag den 13. regnes som en spesielt uheldig dag, og det har vært en filmfranchise som har tjent på overtroet rundt den. Frykten for fredag den 13. er kjent som paraskevidekatriaphobia. Opprinnelsen til denne frykten er ukjent, men kan være knyttet til arrestasjonen av Tempelridderne fredag 13. oktober 1307.
Mange kulturer har tradisjoner med andre uheldige tall enn 13. Disse troene, som vår frykt for 13, er vanligvis forankret i eldgamle begivenheter som på en eller annen måte var knyttet til nummeret i spørsmålet. Uavhengig av dens vitenskapelige klassifisering er triskaidekaphobia en veldig reell frykt for mange mennesker og en folklore-legende for andre. Det ser ut til å være en eldgammel og utbredt fobi hvis opprinnelse kanskje aldri blir fullstendig forstått.