Mens du kanskje tenker på barnets utvikling som noe som begynner i barndommen, blir prenatalperioden også ansett som en viktig del av utviklingsprosessen. Prenatal utvikling er en tid med bemerkelsesverdig endring som hjelper til med å sette scenen for fremtidig psykologisk utvikling. Hjernen utvikler seg i løpet av prenatalperioden, men den vil fortsette å gå gjennom flere endringer i løpet av de første årene av barndommen
Prosessen med prenatal utvikling skjer i tre hovedfaser. De første to ukene etter unnfangelsen er kjent som det spirende stadiet, den tredje gjennom den åttende uken er kjent som embryonale periode, og tiden fra den niende uken til fødselen er kjent som fosterperioden.
Germinal Stage
Spirestadiet begynner ved unnfangelsen når sædcellene og eggcellene forenes i et av de to egglederne. Det befruktede egget kalles en zygote. Bare noen få timer etter unnfangelsen begynner den encellede zygoten å ferdes ned i egglederen til livmoren.
Celledeling begynner omtrent 24 til 36 timer etter unnfangelsen. Gjennom mitoseprosessen deler zygoten seg først i to celler, deretter i fire, åtte, seksten og så videre. Et betydelig antall zygoter utvikler seg aldri forbi denne tidlige delen av celledelingen, med så mange som halvparten av alle zygoter som overlever mindre enn to uker.
Når åtte-cellepunktet er nådd, begynner cellene å skille seg og ta på seg visse egenskaper som vil bestemme hvilken type celler de til slutt vil bli. Når cellene multipliserer, vil de også skille seg i to karakteristiske masser: De ytre cellene vil til slutt bli morkaken, mens de indre cellene danner fosteret.
Celledeling fortsetter raskt i løpet av den omtrent ukes lange reisen fra eggleder til livmorvegg. Cellene utvikler seg til det som er kjent som en blastocyst. Blastocyst består av tre lag, som hver utvikler seg til forskjellige strukturer i kroppen.
- Ektoderm: Hud og nervesystem
- Endoderm: Fordøyelsessystemet og luftveiene
- Mesoderm: Muskel- og skjelettsystemer
Til slutt kommer blastocysten til livmoren og fester seg til livmorveggen, en prosess kjent som implantasjon. Implantasjon oppstår når cellene hekker inn i livmorslimhinnen og sprekker små blodkar. Bindevevet av blodkar og membraner som dannes mellom dem, vil gi næring til det utviklende vesenet de neste ni månedene. Implantasjon er ikke alltid en automatisk og sikker brannprosess.
Forskere anslår at omtrent 60% av alle naturlige forestillinger aldri blir ordentlig implantert i livmoren, noe som resulterer i at det nye livet slutter før moren noen gang er klar over at hun er gravid.
Når implantasjonen er vellykket, stopper hormonelle endringer den normale menstruasjonssyklusen og forårsaker en hel rekke fysiske endringer. For noen mennesker kan aktiviteter de tidligere likte, som å røyke og drikke alkohol eller kaffe, bli mindre velsmakende, muligens en del av naturens måte å beskytte det voksende livet i dem.
Embryonal scene
På dette tidspunktet er cellemassen nå kjent som et embryo. Begynnelsen av den tredje uken etter unnfangelsen markerer starten på den embryonale perioden, en tid da massen av celler blir tydelig som et menneske. Fosterstadiet spiller en viktig rolle i hjernens utvikling.
Omtrent fire uker etter unnfangelsen dannes nevralrøret. Dette røret vil senere utvikle seg til sentralnervesystemet inkludert ryggmargen og hjernen. Nevralrøret begynner å danne seg sammen med et område kjent som nevralplaten. De tidligste tegnene på utvikling av nevralrøret er fremveksten av to rygger som dannes langs hver side av nevralplaten.
I løpet av de neste dagene dannes flere rygger og brettes innover til det dannes et hulrør. Når dette røret er fullstendig dannet, begynner cellene å danne seg nær sentrum. Røret begynner å lukkes og hjerneblærene dannes. Disse vesiklene vil etter hvert utvikle seg til deler av hjernen, inkludert strukturene i forhjernen, mellomhjernen og bakhjernen.
Rundt den fjerde uken begynner hodet å dannes, raskt etterfulgt av øynene, nesen, ørene og munnen. Blodkaret som blir hjertet begynner å pulsere. I løpet av den femte uken vises knopper som vil danne armer og ben.
Ved den åttende uken med utvikling har embryoet alle de grunnleggende organene og delene unntatt de i kjønnsorganene. På dette tidspunktet veier embryoet bare ett gram og er omtrent en tomme langt.
Ved slutten av den embryonale perioden er de grunnleggende strukturene i hjernen og sentralnervesystemet etablert. På dette punktet er også den grunnleggende strukturen til det perifere nervesystemet definert.
Produksjonen av nevroner, eller hjerneceller, begynner rundt dag 42 etter unnfangelsen og er stort sett fullført en gang rundt midten av svangerskapet.
Når nevroner dannes, migrerer de til forskjellige områder av hjernen. Når de har nådd riktig sted, begynner de å danne forbindelser med andre nevrale celler, og etablere rudimentære nevrale nettverk.
Fosterstadium
Når celledifferensiering stort sett er fullført, går embryoet inn i neste trinn og blir kjent som et foster. Fosterperioden med prenatal utvikling markerer viktigere endringer i hjernen. Denne utviklingsperioden begynner i løpet av den niende uken og varer til fødselen. Dette stadiet er preget av fantastisk forandring og vekst.
De tidlige kroppssystemene og strukturene som ble etablert i fosterstadiet fortsetter å utvikle seg. Nevralrøret utvikler seg til hjernen og ryggmargen, og nevroner fortsetter å danne seg. Når disse nevronene har dannet seg, begynner de å migrere til de riktige stedene. Synapser, eller forbindelsene mellom nevroner, begynner også å utvikle seg.
Mellom niende og tolvte graviditetsuke (tidligst) begynner reflekser å dukke opp. Fosteret begynner å gjøre refleksive bevegelser med armer og ben.
I løpet av den tredje svangerskapsmåneden begynner kjønnsorganene å skille seg. Ved slutten av måneden vil alle kroppsdeler bli dannet. På dette tidspunktet veier fosteret rundt tre gram. Fosteret fortsetter å vokse i både vekt og lengde, selv om hoveddelen av den fysiske veksten skjer i de senere stadiene av svangerskapet.
Slutten av den tredje måneden markerer også slutten av graviditetens første trimester. I løpet av andre trimester, eller måneder fire til seks, blir hjerterytmen sterkere og andre kroppssystemer blir videreutviklet. Det dannes negler, hår, øyevipper og tånegler. Kanskje mest merkbart øker fosteret omtrent seks ganger i størrelse.
Så hva skjer inne i hjernen i denne viktige perioden med prenatal utvikling? Hjernen og sentralnervesystemet blir også mer responsive i løpet av andre trimester. Rundt 28 uker begynner hjernen å modnes raskere, med en aktivitet som mye ligner på en sovende nyfødt.
I perioden fra syv måneder til fødselen fortsetter fosteret å utvikle seg, legge på seg og forberede seg på livet utenfor livmoren. Lungene begynner å utvide seg og trekke seg sammen og forbereder musklene for å puste.
Mens utvikling vanligvis følger dette normale mønsteret, er det tider når det oppstår problemer med prenatal utvikling. Sykdom, underernæring og annen prenatal påvirkning kan ha en sterk innvirkning på hvordan hjernen utvikler seg i denne kritiske perioden.
Et ord fra veldig bra
Hjernens utvikling slutter ikke ved fødselen. En betydelig mengde hjernens utvikling skjer postnatalt, inkludert å vokse i størrelse og volum mens den endrer seg i struktur. Hjernen firdobles i størrelse mellom fødsel og førskole. Etter hvert som barn lærer og har nye erfaringer, styrkes noen nettverk i hjernen mens andre forbindelser beskjæres.