Sergei Pankejeff var pasient av Sigmund Freud som ga ham saksnavnet "Wolf Man" for å beskytte identiteten hans. Pankejeff ble født i en velstående familie fra Odessa.
I 1906 døde hans storesøster Anna av selvmord, og Pankejeff begynte å oppleve symptomer på depresjon. I 1907 døde faren også ved selvmord ved overdosering av sovepiller.
Rett etter begynte Pankejeff å søke behandling for sin egen depresjon. I 1910 dro Pankejeff til Wien for å bli behandlet av Freud. Den første delbeskrivelsen av saken ble publisert i 1913 i Forekomsten i drømmer om materiale fra eventyr. Hele saken ble diskutert i 1918 under tittelen Fra historien om en infantil nevrose.
Mye av Freuds analyse sentrerte seg om en drøm som Pankejeff hadde som lite barn:
"Jeg drømte at det var natt og at jeg lå i sengen. (Sengen min sto med foten mot vinduet; foran vinduet var det en rekke gamle valnøttetrær. Jeg vet at det var vinter da jeg hadde drømmen og nattetid.)
Plutselig åpnet vinduet seg selv, og jeg var livredd for å se at noen hvite ulver satt på det store valnøttetreet foran vinduet. Det var seks eller syv av dem.
Ulvene var ganske hvite og så mer ut som rev eller sauhunder, for de hadde store haler som rev, og ørene ble stukket som hunder når de var oppmerksomme på noe.
I stor redsel, tydeligvis av å være spist opp av ulvene, skrek jeg og våknet. Sykepleieren min skyndte seg til sengen min for å se hva som har skjedd med meg.
Det tok ganske lang tid før jeg var overbevist om at det bare hadde vært en drøm; Jeg hadde hatt et så klart og livaktig bilde av vindusåpningen og ulvene som satt på treet. Til slutt ble jeg roligere, følte at jeg hadde rømt fra noen fare, og sovnet igjen. "
Freuds analyse av ulvemannen
Freud mente at drømmen var resultatet av at Pankejeff hadde vært vitne til at foreldrene hadde sex. Saken om "Wolf Man" spilte en viktig rolle i Freuds utvikling av sin teori om psykoseksuell utvikling.
Etter fire års behandling erklærte Freud Pankejeff "kurert", og mannen kom tilbake til Russland. Til tross for Freuds vurdering av at problemet var løst, fortsatte Pankejeff å søke psykoanalyse, ofte fra tilhengere av Freud, til han døde i 1979.
Pankejeffs vurdering av suksessen med behandlingen var langt mindre optimistisk enn Freuds. Før sin død ble han intervjuet av en australsk journalist og sa: "det hele ser ut som en katastrofe. Jeg er i samme tilstand som da jeg kom til Freud, og Freud er ikke mer."
Kritikk av Freuds analyse
Psykolog og vitenskapsforfatter Daniel Goleman kritiserte Freuds analyse og behandling av Pankejeff i New York Times, skriver:
"Freuds viktigste inngripen med ulvemannen hvilte på et mareritt der han lå i sengen og så noen hvite ulver sitte på et tre foran det åpne vinduet. Freud utledet at drømmen symboliserte et traume: at ulvemannen, som en smårolling, hadde vært vitne til at foreldrene hadde samleie. "
Freuds versjon av det antatte traumet ble motsagt av Ulvemannen selv, Sergei Pankejeff. I et intervju med Karin Obholzer, en journalist som oppsporet ham i Wien på 1970-tallet, forklarte han at han så Freuds tolkning av drømmen sin som "forferdelig langt hentet."
Pankejeff mente at "det hele er usannsynlig," siden familier som han ofte hadde små barn i soverommet til barnepiken, ikke hos foreldrene.
Når det gjelder Freud som "kurerte" ham, tilbakeviste Pankejeff påstanden og sa at han mislikte å være "propaganda" og "et utstillingsvindu for psykoanalyse." Ifølge Pankejeff, "Det var teorien om at Freud hadde kurert meg '100%'. Det er alt falskt."