Konvensjonell visdom har lenge antydet at vi ikke kan vokse nye hjerneceller; at vi er født med alle hjernecellene vi noen gang vil ha, og at når de grå cellene utløper, er de borte for godt.
Denne troen ble delvis drevet av det faktum at visse motoriske (bevegelse) og kognitive (tanke) funksjoner har en tendens til å avta jo eldre vi blir. Men burde dette antyde at det hele er utfor når vi nærmer oss en viss alder, og at vi ikke har noe annet valg enn å vente på den uunngåelige nedgangen?
Hjerneceller og Hippocampus
Mens de aller fleste av hjernens celler dannes mens vi er i livmoren, er det visse deler av hjernen som fortsetter å skape nye nevrale celler i barndommen. Inntil de siste tiårene utløste imidlertid hjernens begrensede evne til å regenerere troen på at nevrogenesefødselen av nye hjerneceller - opphørte like etter dette stadiet.
Forskning utført de siste to tiårene har imidlertid antydet at minst en del av hjernen fortsetter å skape nye celler gjennom en persons levetid.
På slutten av 1990-tallet gjennomførte forskere ved Rockefellers University i New York City studier der marmosetaber ble injisert med et sporstoffkjemikalie som kunne skille mellom modne hjerneceller som sakte delte og nye som delte seg raskt. Det de fant ut var at hippocampus (en region i hjernen assosiert med minner, læring og følelser) fortsatte å skape nye celler uten alders- eller tidsbegrensning.
Senere studier ved bruk av karbon-14-datering (som evaluerer alder og prosess med celleutvikling) bekreftet at celler i hippocampus, mens de stadig døde, raskt ble erstattet av nye. Det er bare ved dannelsen av disse cellene at hippocampus er i stand til å opprettholde sine sentrale funksjoner.
Det det også viste oss er at antall nye celler og frekvensen de blir opprettet til, begynner å synke med alderen. Når det er sagt, såes ikke tilbakegangshastigheten å være konsistent og kunne variere betydelig fra motiv til subjekt.
Hva forskning forteller oss om fødselen av nye hjerneceller
Ovennevnte undersøkelser anses å være viktige, da det antydes at det er faktorer som kan stimulere og hemme prosessen med neurogenese hos voksne. Det antyder til og med mulige modeller for behandling av degenerative sykdommer, som Alzheimers og Parkinsons sykdommer, og til og med å reversere skader forårsaket av traumatisk hjerneskade.
Tren kroppen din
Blant faktorene som potensielt kan "forsterke" denne prosessen, har trening blitt ansett som en viktig. Tidlig dyreforskning utført av forskere ved University of Chicago fant at aerob trening førte til både en økning i celleproduksjon i hippocampus og økning i mengden genetisk informasjon som ble kodet. Det dette forteller oss er at ikke bare hjernens funksjon forbedres, cellene i seg selv er bedre i stand til å lagre informasjon for læring og minne.
Forskning fra University of Pennsylvania i 2010 rapporterte at aerob trening blant 120 eldre voksne økte den faktiske størrelsen på hippocampus med to prosent og reverserte effektivt aldringsrelatert celletap med ett til to år.
Tren hjernen din
I tillegg til trening har forskere funnet at berikede læringsmiljøer også kan bidra til overlevelse av gamle celler og produksjon av nye. Kort sagt foreslås det at jo mer du trener hjernen din, jo mer vil du være i stand til å opprettholde optimal hjernefunksjon.
På baksiden er det faktorer som direkte undergraver neurogenesen. Hoved blant disse er alder. Vi vet for eksempel at når mange voksne når 80-årene, vil mange av nevrale forbindelser i hippocampus gå tapt.
Flere funn
Nylig mislyktes en ny studie utført ved University of California i San Francisco i å demonstrere utviklingen av nye nevroner i hippocampus hos nesten 30 voksne pasienter, noe som førte til kontroversen om neurogenese hos voksne faktisk forekommer.
Fremtidig forskning med et stort antall pasienter og utvikling av teknikker som muliggjør avbildning av nye nevroner i den levende hjernen, vil være nødvendig for å definitivt bekrefte eller avkrefte teorien om neurogenese hos voksne. Denne pågående kontroversen bør ikke fraråde deg å trene fysisk og mentalt, selv om det ikke hjelper neurogenese, er dens effekter på din generelle helse ubestridelig.
Hvordan nevroner overfører informasjon gjennom hele kroppen