Kjent som både gatofobi og ailurofobi, frykten for katter er ikke like vanlig som frykten for hunder. Ikke desto mindre kan frykten for katter ha dyp innvirkning på folks hverdag, noe som gjør det umulig å besøke katteelskende venner og tvinge dem for å begrense sine daglige aktiviteter.
Årsaker
Folk er vanligvis redd for katter av to grunner: de er redde for den fysiske skaden de kan forårsake, eller de forbinder dem med ondskap.
Fysisk skade
Selv om det kan være vanskelig å huske når man koser en liten kattunge, er katter av natur rovdyr. Tamme huskatter beholder mange av de samme grunnleggende instinktene som løver, tigre, pantere og andre store katter. De som har blitt bitt eller riper av en katt tidligere, kan ha høyere risiko for å utvikle en fobi av katter.
Noen mennesker er ikke redd for innekatter, spesielt de som er blitt forbudt, men er livredde for ukjente katter de møter utendørs. Noen frykter bare hannkatter, som de oppfatter som mer truende enn hunner. Likevel er andre redd for alle katter og kattunger, uavhengig av omstendigheter, fordi de var vitne til eller personlig opplevde en negativ hendelse med en.
Frykt for ondskap
Gjennom historien har katter vekselvis blitt æret og spottet på grunn av deres påståtte overnaturlige krefter. I det gamle Egypt ble katter dyrket som guddommer. Det ble antatt at de var under spesiell beskyttelse av Bast, fruktbarhetsgudinnen og månen. Avdøde katter ble ofte mumifisert og begravet på de store kirkegårdene. Å drepe en katt, med vilje eller ved et uhell, var ofte en hovedforseelse.
Kanskje ingen bevegelser er like nært knyttet til katter som den heksejakten fra 1600-tallet i både Europa og de amerikanske koloniene. Fra begynnelsen av middelalderen ble katter ofte sett på som heksetjenere, nattlige budbringere som var i stand til å by på heksen. Innen Salem Witch Trials i 1692 og 1693 ble det antatt at katter var heksekoblinger til djevelen selv.
I dag er frykten for katter som forkjemper for ondskap vanligvis forankret i en religionsbasert fobi. I noen tilfeller er frykten for ondskap et tegn på uordnet tenkning, men moderne terapeuter er nøye med å ta hensyn til klienters religiøse tro før de stiller en diagnose.
Hvordan folk uttrykker frykten for katter
Hos noen er frykten for katter så sterk at den utløses når man tenker på en katt eller kattunge eller hører en purr. Når det utløses, er en rekke reaksjoner mulig. En av de mer åpenbare er en "kamp-eller-fly" -respons - personen vil raskt løpe i den andre retningen. Andre kan ha et panikkanfall. Unngåelse er også vanlig, der personen vil gjøre absolutt alt mulig for ikke å krysse stier med en katt, både i det virkelige liv og i mer ekstreme tilfeller på TV.
Behandling
Som med de fleste andre fobier, er det vanligvis nødvendig med psykoterapi og rådgivning. En terapeut kan hjelpe til med å finne ut av årsaken til fobi, bidra til å sette frykten i perspektiv, og deretter hjelpe deg med å planlegge trinn og behandling for å overvinne den. Det kan virke som en enkel tilnærming, men det kan være ganske vanskelig å gjøre alene.
En vanlig terapi er gradvis eksponering for katter. Med små trinn kan en person bli vant til katter. For eksempel skulle de først øve på å se på bilder av katter, så på videoer og filmer med katter, ta på kattelignende materiale, leke med en lekekatt og til slutt holde den virkelige tingen. Disse trinnene bør tas i kontrollerte, komfortable omgivelser med mye støtte, både fra terapeuten og familiemedlemmer eller venner.
Gjennom denne prosessen brukes ofte avslapning og visualiseringsteknikker. De hjelper også med å omformulere personens tankesett og metodisk rasjonalisere frykten. I noen tilfeller kan hypnoterapi også være nyttig.