Rettsmedisinsk psykologi er et hett tema. Tenk på alle bøkene, filmene og TV-showene om hvordan det å dykke inn i hodene bak forbrytelser kan bidra til å løse dem og bringe rettferdighet til ofrene. Men for all sin popularitet i media spiller rettspsykologi en viktig rolle i det virkelige liv. Det innebærer en psykologisk vurdering av de som er involvert i rettssystemet. Her er en titt på hvordan denne fascinerende spesialiteten innen psykologi utviklet seg.
Tidlig forskning
De første frøene til rettspsykologi ble plantet i 1879, da Wilhelm Wundt, ofte kalt faren til psykologien, grunnla sitt første laboratorium i Tyskland. Siden Wundt har rettspsykologisk felt blomstret, med bidrag fra mange andre eksperter.
James McKeen Cattell gjennomførte for eksempel noen av de tidligste undersøkelsene om vitnesbyrdets psykologi. Han stilte en rekke spørsmål til studenter ved Columbia University og ba dem om å gi et svar og vurdere grad av tillit til svaret.
Han fant en overraskende grad av unøyaktighet, og inspirerte andre psykologer til å gjennomføre sine egne eksperimenter i vitnevitnesbyrd. Selv om øyenvitner var usikre på seg selv, reiste dette alvorlige spørsmål om gyldigheten av deres nytteverdi i retten.
Inspirert av Cattells arbeid replikerte Alfred Binet Cattells forskning og studerte resultatene av andre psykologiske eksperimenter som gjaldt lov og strafferet. Hans arbeid med etterretningstesting var også viktig for utviklingen av rettspsykologi, ettersom mange fremtidige vurderingsverktøy var basert på hans arbeid.
Psykolog William Stern studerte også vitners evne til å huske informasjon. I et av eksperimentene ba han studentene oppsummere en tvist de var vitne til mellom to klassekamerater. Stern oppdaget at feil var vanlige blant vitner og konkluderte med at en persons følelser kunne påvirke hvor nøyaktig han husket ting. Stern fortsatte å studere spørsmål knyttet til rettsvitnesbyrd og opprettet senere det første akademiske tidsskriftet viet anvendt psykologi.
Rettsmedisinsk psykologi i domstolene
I løpet av denne tiden begynte psykologer å fungere som ekspertvitner i straffesaker over hele Europa. I 1896 vitnet en psykolog med navnet Albert von Schrenck-Notzing i en mordrettssak om virkningen av antydning på vitneforklaring.
Den tysk-amerikanske psykologen Hugo Munsterbergs tro på at psykologi hadde praktiske anvendelser i hverdagen bidro også til utviklingen av rettsmedisinsk psykologi. I 1915 ga Munsterberg ut "On the Witness Stand", en bok som talte for bruk av psykologi i juridiske spørsmål.
Stanford-psykolog Lewis Terman begynte å anvende psykologi på rettshåndhevelse i 1916. Etter å ha revidert Binets etterretningstest ble den nye Stanford-Binet-testen brukt til å vurdere etterretningen til jobbkandidater til rettshåndhevelsesstillinger.
I 1917 fant psykolog William Marston at systolisk blodtrykk hadde en sterk sammenheng med løgn. Denne oppdagelsen ville senere føre til utformingen av den moderne polygrafdetektoren.
Marston vitnet i 1923 i saken om Frye mot USA. Denne saken er viktig fordi den etablerte presedens for bruk av sakkyndige vitner i domstoler. Forbunds lagmannsretten bestemte at en prosedyre, teknikk eller vurdering må godtas generelt innenfor sitt felt for å kunne brukes som bevis.
Rettsmedisinsk psykologi får trekkraft
Betydelig vekst i amerikansk rettspsykologi skjedde først etter andre verdenskrig. Før den tid fungerte psykologer som ekspertvitner, men bare i rettssaker som ikke ble oppfattet som krenkende medisinske spesialister, som ble sett på som mer troverdige vitner. I 1940-saken People v. Hawthorne bestemte domstolene at standarden for ekspertvitner var avhengig av hvor mye vitnet visste om et emne, ikke om personen hadde en medisinsk grad.
I landemerket 1954 om Brown v. Board of Education vitnet flere psykologer for saksøkerne og de tiltalte. Senere ga domstolene støtte til psykologer som tjener som psykiske sykdomseksperter i saken Jenkins mot USA.
Rettsmedisinsk psykologi ble offisielt anerkjent som en spesialisering innen psykologi av American Psychological Association i 2001.
Rettsmedisinsk psykologi har fortsatt å vokse og utvikle seg i løpet av de siste tre tiårene. Stadig flere kandidatprogrammer tilbyr to grader innen psykologi og jus, mens andre tilbyr spesialiserte grader med vekt på rettspsykologi.