Tenk deg å kunne få en vaksine som vil vaksinere deg mot nikotinavhengighet. Etter å ha mottatt en serie skudd som oppfordrer kroppen din til å bygge antistoffer mot nikotin, vil vaksinen gjøre stoffet ikke-vanedannende.
Selv om det kan virke langt hentet, er en slik vaksine for tiden under utvikling. Opprinnelig undersøkt av forskere ved Nabi Biopharmaceuticals under navnet NicVax, ble Nabi tildelt et stipend på 10 millioner dollar i 2009 av National Institute on Drug Abuse, en del av National Institutes of Health for å gå videre med den første av to-fase III studier .
Dessverre rapporterte de i juli 2011 skuffende resultater og sa at den første fase III-studien hadde mislyktes, med bare 30% av pasientene som så noen resultater. I november samme år kunngjorde de at den andre fase III-studien også hadde mislyktes, og vaksinen presterte ikke bedre enn placebo.
Hvordan fungerer vaksiner
Når en person får en vaksine, inneholder skuddet noe av det målrettede viruset eller bakteriene i svekket eller død tilstand.Når det er introdusert i kroppen, gjenkjenner immunsystemet og skaper antistoffer som ødelegger eller deaktiverer den invaderende sykdommen. På denne måten er kroppen forberedt mot et angrep av levende virus eller bakterier, hvis det skulle oppstå.
Hvordan nikotinvaksinen ble designet for å fungere
Nikotinmolekyler er små og beveger seg lett gjennom blod-hjerne-barrieren, der de binder seg til nikotinreseptorer som aktiverer belønningsveier i hjernen, og øker nivået av dopamin. Dopamin er en nevrotransmitter som er ansvarlig for følelser av glede, velvære og avhengighet. Det er denne prosessen som antas å være roten til fysisk avhengighet.
Nikotin-vaksinen trener kroppen til å angripe nikotin. Det gjør dette ved å bruke nikotin i serum.
Haptens er molekyler som fremmer antistoffproduksjon og tiltrekning når de kombineres med større proteinmolekyler.
Når vaksinen kommer inn i blodet via et skudd i armen, reagerer kroppen på haptens ved å danne antistoffer mot nikotin. Antistoffene "fanger" deretter nikotinmolekyler ved å binde seg til dem. Fordi antistoffene (og de vedlagte nikotinmolekylene) er for store til å bryte blod / hjernebarrieren, klarer ikke nikotin å reise videre til hjernen der det kan forårsake en dopaminfrigjøring.
Uten dopamin liker ikke røykere å røyke, og koblingen til fysisk avhengighet er brutt.
Nåværende nikotinvaksineforskning
Forskere ved Scripps Research Institute (TSRI) jobber med å lage en mer robust nikotinvaksine og har sett oppmuntrende indikasjoner på at de er på rett vei.
Ifølge professor i kjemi ved TSRI, Kim Janda, er det to former for nikotin som er speilbilder av hverandre, "venstrehåndede" og "høyrehåndede" molekyler. Nikotin i tobakk består nesten utelukkende av den venstrehendte varianten. NicVax-vaksinen var sammensatt av en blanding av både venstre- og høyrehendte nikotin, og var ikke en effektiv vaksine.
Forskere ved TSRI opprettet tre former for vaksiner: en 50/50 blanding av de to nikotintypene, og rene høyre og rene venstrehendte vaksiner. I laboratorietester på rotter oppdaget de at 50/50 blandingen bare var 60% så effektiv som den rene venstrehåndede vaksinen.
"Dette viser at fremtidige vaksiner bør målrette mot den venstrehåndede versjonen," sa Jonathan Lockner i en pressemelding fra instituttet 2015. Lockner er forskningsassistent i Janda-laboratoriet.
Forskning pågår, men ser lovende ut for fremtiden.
Nikotin-vaksinen, hvis den er godkjent, vil være et verdifullt tillegg til de mange opphørte hjelpemidlene som er tilgjengelige i dag. Med mer enn 8 millioner menneskeliv tapt av tobakkrelatert sykdom hvert år et sted på planeten, trenger røykere så mange valg som mulig for å hjelpe dem med å slå nikotinavhengighet før den slår dem.