Fremskritt innen medisinsk teknologi, som magnetisk resonansbilleddannelse (MR), har gitt innsikt i rollen hjernen kan spille i forskjellige psykiske lidelser, for eksempel posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Forskere har fokusert spesifikk på hippocampus i tilfeller av PTSD.
Hva er Hippocampus?
Hippocampus er en del av hjernens limbiske system. Det limbiske systemet beskriver en gruppe hjernestrukturer som omgir hjernestammen. Hjernestrukturene som utgjør det limbiske systemet spiller en viktig rolle i hvordan man opplever visse følelser (frykt og sinne), motivasjoner og hukommelse.
Hippocampus er ansvarlig for evnen til å lagre og hente ut minner. Personer som har opplevd noen form for skade på hippocampus, kan ha problemer med å lagre og huske informasjon. Sammen med andre limbiske strukturer spiller hippocampus også en rolle i en persons evne til å overvinne fryktresponser.
Hippocampus 'rolle i PTSD
Mange mennesker med PTSD opplever hukommelsesrelaterte problemer. De kan ha problemer med å huske visse deler av deres traumatiske begivenhet. Alternativt kan noen minner være levende og alltid til stede for disse individene.
Personer med PTSD kan også ha problemer med å overvinne fryktresponsen på tanker, minner eller situasjoner som minner om deres traumatiske hendelse. På grunn av hippocampus 'rolle i hukommelse og emosjonell opplevelse, antas det at noen av problemene mennesker med PTSD opplever kan ligge i hippocampus.
Hvordan kan PTSD påvirke Hippocampus?
Noen studier antyder at konstant stress kan skade hippocampus. Når vi opplever stress, frigjør kroppen et hormon som kalles kortisol, som er nyttig for å mobilisere kroppen til å svare på en stressende hendelse. Noen dyreforsøk viser imidlertid at høye nivåer av kortisol kan spille en rolle i å skade eller ødelegge celler i hippocampus.
Mens kortisol frigjøres i større mengder når en person er under mye stress, enten kronisk eller akutt, er denne prosessen faktisk mer komplisert enn bare forhøyet kortisol. Økningen i kortisol signaliserer også immunforsvaret, som frigjør inflammatoriske kjemikalier som kalles cytokiner, som igjen kan aktivere celler som kalles mikroglia. Disse bytter igjen fra produksjon av serotonin til en høyere produksjon av glutamat, en veldig viktig eksitatorisk nevrotransmitter som, hvis den er tilstede i store mengder, kan føre til hjernecelleskader eller død. En slik konstant sperring av høyere glutamatnivåer kan være det skader hippocampus.
Antidepressiva som SSRI (som Prozac) og SNRI (som Cymbalta) bidrar til å blokkere transporten av disse inflammatoriske cytokinene over blod-hjerne-barrieren.
Forskere har også sett på størrelsen på hippocampus hos mennesker med og uten PTSD. De har funnet at personer som har alvorlige, kroniske tilfeller av PTSD har mindre hippocampi. Dette indikerer at å oppleve pågående stress som et resultat av alvorlig og kronisk PTSD til slutt kan skade hippocampus og gjøre den mindre.
Spiller Hippocampus en rolle i å bestemme PTSD-risiko?
Ikke alle som opplever en traumatisk hendelse utvikler PTSD. Derfor har forskere også foreslått at hippocampus kan spille en rolle i å bestemme hvem som er i fare for å utvikle PTSD.
Spesielt er det mulig at det å ha en mindre hippocampus kan være et tegn på at en person er sårbar for å utvikle et alvorlig tilfelle av PTSD etter en traumatisk hendelse. Noen mennesker kan bli født med en mindre hippocampus, noe som kan forstyrre deres evne til å komme seg fra en traumatisk opplevelse, og sette dem i fare for å utvikle PTSD.
I tvillingstudier som fokuserte på identiske tvillinger, med en tvilling utsatt for en traumatisk hendelse (kamp) og den andre ueksponert, er forskere i stand til å se på eksisterende sårbarheter som kan være tilstede i begge tvillingene, så vel som forskjeller som kan være På grunn av traumer. Siden tvillingdeltakere deler de samme genene, kan studere identiske tvillinger gi innsikt i genetikkens innflytelse på å utvikle visse forhold.
I dette tilfellet, hvis personen som utviklet PTSD har en mindre hippocampus og har en ikke-traumeeksponert tvilling som har en mindre hippocampus, vil det antyde at en mindre hippocampus kan være et tegn på genetisk sårbarhet for å utvikle PTSD etter en traumatisk opplevelse.
Faktisk er dette akkurat hva forskere har funnet. Mennesker med alvorlig PTSD hadde en mindre hippocampus, og de hadde også en ikke-traume utsatt tvilling med en mindre hippocampus. Derfor kan en mindre hippocampus være et tegn på at en person er sårbar eller mer sannsynlig å utvikle PTSD etter en traumatisk opplevelse.
Selvfølgelig er det viktig å huske at tvillinger ofte deler det samme miljøet i oppveksten, så det er vanskelig å plage fra hverandre rollen som naturen kontra næring spiller i størrelsen på en persons hippocampus. Dommen er altså fortsatt ute av det sanne forholdet mellom hippocampus og PTSD.
Hvordan denne informasjonen kan brukes
Det er fortsatt mye å lære om hvilken rolle visse deler av hjernen spiller i PTSD-dannelse. Å vite hvordan PTSD påvirker hjernen (og omvendt) er imidlertid veldig viktig å studere.
Å forstå hvilke deler av hjernen som kan påvirke PTSD kan føre til utvikling av mer effektive medisiner for behandling av sykdommen. I tillegg kan denne informasjonen også hjelpe oss med å bedre identifisere hvem som er i fare for å utvikle PTSD etter en traumatisk hendelse.
