Ved å bruke open source-data fra et føderalt prosjekt som digitaliserer medisinske journaler om veteraner fra den amerikanske borgerkrigen (1860-1865) kalt Early Indicators of Later Work Levels, Disease, and Death Project, har forskere identifisert en økt risiko for sykdom etter krigen. blant borgerkrigsveteraner, inkludert hjerte-, gastrointestinale og psykiske sykdommer gjennom hele livet.
I et prosjekt som delvis ble finansiert av National Institutes of Aging, ble militærtjenestefiler fra totalt 15 027 tjenestemenn fra 303 selskaper fra Union Army lagret ved USAs nasjonalarkiv matchet med pensjonsfiler og kirurgens rapporter om flere helseundersøkelser.
Totalt 43 prosent av mennene hadde psykiske helseproblemer gjennom hele livet, hvorav noen i dag er anerkjent som relatert til posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Mest berørt var menn som vervet seg i alderen under 17. Roxane Cohen Silver og kollegaer ved University of California, Irvine, publiserte resultatene i februar 2006-utgaven av Arkiv for generell psykiatri.
Studier av PTSD og krig
Studier av PTSD til dags dato har koblet krigsopplevelser til gjentakelse av psykiske helseproblemer og fysiske helseproblemer som hjerte- og karsykdommer og hypertensjon og gastrointestinale lidelser. Disse studiene har ikke hatt tilgang til langsiktige helseeffekter siden de har vært fokusert på veteraner fra nylige konflikter.
Forskere som studerer virkningen av moderne konfliktdeltakelse, rapporterer at faktorene som øker risikoen for senere helseproblemer, inkluderer alder ved verving, intim eksponering for vold, krigsfangestatus og å ha blitt såret.
Traumer fra den amerikanske borgerkrigen
Borgerkrigen var en spesielt traumatisk konflikt for amerikanske soldater. Hærsoldater ble ofte vervet i ganske unge aldre; mellom 15 og 20 prosent av unionshærens soldater vervet mellom 9 og 17 år.
Hvert av EU-selskapene besto av 100 menn samlet fra regionale nabolag, og inkluderte dermed ofte familiemedlemmer og venner. Store selskapstap - 75 prosent av selskapene i dette utvalget mistet mellom fem og 30 prosent av personellet sitt - betydde nesten alltid tap av familie eller venner.
Mennene identifiserte seg lett med fienden, som i noen tilfeller representerte familiemedlemmer eller bekjente. Til slutt var nær konflikt, inkludert hånd-til-hånd-kamp uten skyttergraver eller andre barrierer, en vanlig felttaktikk under borgerkrigen.
For å kvantifisere traumer som ble opplevd av borgerkrigssoldater, brukte forskere en variabel avledet fra prosentandel av selskapet som tapte for å representere relativ eksponering for traumer. Forskere fant at i militære selskaper med en større andel drepte soldater, var veteranene 51 prosent mer sannsynlig å ha hjerte-, gastrointestinale og nervesykdommer.
Koblingen mellom alder og dårlig helse etter krig
Studien fant at de yngste soldatene (9-17 år på vervet) var 93% mer sannsynlige enn de eldste (31 år eller eldre) til å oppleve både psykisk og fysisk sykdom. De yngre soldatene var også mer sannsynlig å vise tegn på hjerte- og karsykdommer alene og i forbindelse med gastrointestinale tilstander og var mer sannsynlig å dø tidlig. Tidligere krigsfanger hadde økt risiko for kombinerte psykiske og fysiske problemer samt tidlig død.
Et problem forskerne kjempet med var å sammenligne sykdommer da de ble registrert i siste halvdel av 1800-tallet med dagens anerkjente sykdommer. Posttraumatisk stresssyndrom ble ikke anerkjent av leger - selv om de anerkjente at veteraner utviste et ekstremt nivå av 'nervesykdom' som de merket 'irritabel hjerte' syndrom.
Barn og ungdom i kamp
Harvard-psykolog Roger Pitman, som skriver i en lederartikkel i publikasjonen, skriver at innvirkningen på yngre soldater burde være av umiddelbar bekymring, siden "deres umodne nervesystem og nedsatt evne til å regulere følelser gir enda større grunn til å riste ved tanken på barn ungdommer som tjener i kamp. "
Selv om sykdomsidentifikasjon ikke er en-til-en, sa seniorforsker Roxane Cohen Silver, "Jeg har studert hvordan mennesker takler traumatiske livserfaringer av alle slag i tjue år, og disse funnene er ganske i samsvar med en økende mengde litteratur om de fysiske og psykiske helsekonsekvensene av traumatiske opplevelser. "
Boston Universitys psykolog Terence M. Keane, direktør for National Center for PTSD, kommenterte at denne "bemerkelsesverdig kreative studien er betimelig og ekstremt verdifull for vår forståelse av de langsiktige effektene av kampopplevelser." Joseph Boscarino, seniorforsker ved Geisinger Health System, la til: "Det er noen få motstandere som sier at PTSD (posttraumatisk stresslidelse) ikke eksisterer eller har vært overdrevet. Studier som disse gjør det vanskelig å ignorere det langsiktige effekter av krigsrelatert psykologisk traume. "