I de fleste tilfeller forekommer prenatal utvikling normalt og følger de etablerte utviklingsmønstrene med liten variasjon. Imidlertid kan en rekke ting, vanligvis forårsaket av genetikk eller miljøproblemer, gå galt i løpet av denne tiden.
Genetiske problemer
Genetikk spiller en viktig rolle i utviklingen. I noen tilfeller kan det oppstå genetiske problemer som kan påvirke både den nåværende og fremtidige veksten av det utviklende barnet i livmoren.
- Downs syndrom: Også kjent som trisomi 21, Downs syndrom er den vanligste genetiske anomali under prenatal utvikling. Downs syndrom er forårsaket av en ekstra kopi av de 21 kromosomene (som betyr at det er tre kromosomer i stedet for de vanlige to) og påvirker omtrent 1 av hvert 1000 spedbarn. Typiske trekk ved Downs syndrom inkluderer flate ansiktsegenskaper, hjertefeil og intellektuell svekkelse. Risikoen for å få et barn med Downs syndrom øker med mors alder.
- Arvelige sykdommer: En rekke sykdommer kan arves hvis en eller begge foreldrene bærer et gen for sykdommen. Eksempler på arvelige sykdommer inkluderer sigdcelleanemi, cystisk fibrose og Tay-Sachs sykdom. Genetiske tester kan ofte avgjøre om en forelder er bærer av gener for en bestemt sykdom.
- Sex-kromosomproblemer: Den tredje typen genetiske problem involverer sex-kromosomer. Disse inkluderer tilstander som Klinefelters syndrom (et ekstra X-kromosom) og Turners syndrom (et enkelt X-kromosom).
Miljø problemer
Miljøvariabler kan også spille en viktig rolle i prenatal utvikling. Skadelige miljøelementer som kan påvirke fosteret er kjent som teratogener.En rekke teratogener kan skade fosteret, inkludert:
- Maternell narkotikabruk: Morens bruk av stoffer kan ha ødeleggende konsekvenser for fosteret. Røyking er knyttet til lav fødselsvekt, noe som kan føre til svekket immunforsvar, dårlig åndedrett og nevrologisk svekkelse. Alkoholbruk kan føre til føtal alkoholsyndrom, som er knyttet til hjertefeil, misdannelser i kroppen og intellektuell funksjonshemning. Bruk av ulovlige psykoaktive stoffer som kokain og metamfetamin er også knyttet til lav fødselsvekt og nevrologisk svekkelse.
- Mors sykdom: En rekke mors sykdommer kan påvirke fosteret negativt, inkludert herpes, røde hunder og aids. Herpesvirus er en av de vanligste mors sykdommene og kan overføres til fosteret, noe som fører til døvhet, hevelse i hjernen eller intellektuell funksjonshemning. Kvinner med herpesvirus oppfordres ofte til å levere via keisersnitt for å unngå overføring av viruset.
Prenatalperioden er en tid med enorm vekst og også stor sårbarhet. En rekke farer kan utgjøre en potensiell risiko for det voksende fosteret. Noen av disse farene, for eksempel miljørisiko fra teratogener og narkotikabruk, kan forebygges eller minimeres. I andre tilfeller kan genetiske problemer rett og slett være uunngåelige. I begge tilfeller kan tidlig prenatal omsorg hjelpe nybakte mødre og barn til å takle potensielle problemer med prenatal utvikling.
