Komparativ psykologi er grenen av psykologi som er opptatt av studiet av dyrs atferd. Moderne forskning på dyrs atferd begynte med arbeidet til Charles Darwin og Georges Romanes, og feltet har vokst til et tverrfaglig emne. I dag bidrar biologer, psykologer, antropologer, økologer, genetikere og mange andre til studiet av dyrs atferd.
Sammenlignende psykologi bruker ofte en komparativ metode for å studere dyrs atferd. Den komparative metoden innebærer å sammenligne likheter og forskjeller mellom arter for å få en forståelse av evolusjonære forhold. Den sammenlignende metoden kan også brukes til å sammenligne moderne dyrearter med eldgamle arter.
En kort historie
Pierre Flourens, en elev av Charles Darwin og George Romanes, ble den første til å bruke begrepet i sin bok Comparative Psychology (Psychologie Comparée), som ble utgitt i 1864. I 1882 ga Romanes ut sin bok Animal Intelligence, der han foreslo en vitenskap og et system for å sammenligne dyre- og menneskelig atferd. Andre viktige komparative tenkere inkluderte C. Lloyd Morgan og Konrad Lorenz.
Utviklingen av komparativ psykologi ble også påvirket av lærende psykologer, inkludert Ivan Pavlov og Edward Thorndike, og av behaviorister, inkludert John B. Watson og B.F. Skinner.
Hvorfor studere dyrs atferd?
Å studere hva dyr gjør og sammenligne forskjellige arter kan gi nyttig informasjon om menneskelig atferd.
Å få innsikt i evolusjonære prosesser. De Society for Behavioral Neuroscience and Comparative Psychology, som er en avdeling av American Psychological Association, antyder at å se på likheter og forskjeller mellom menneskelig og dyrs atferd også kan være nyttig for å få innsikt i utviklings- og evolusjonære prosesser.
Å generalisere informasjon til mennesker. Et annet formål med å studere dyrs atferd i håp om at noen av disse observasjonene kan generaliseres til menneskelige populasjoner. Historisk har dyreforsøk blitt brukt for å antyde om visse medisiner kan være trygge og passende for mennesker, om visse kirurgiske prosedyrer kan fungere hos mennesker, og om visse læringsmetoder kan være nyttige i klasserom.
Tenk på arbeidet med læring og behavioristiske teoretikere. Ivan Pavlovs kondisjoneringsstudier med hunder viste at dyr kunne trenes til å salivere ved lyden av en bjelle. Dette arbeidet ble deretter tatt og brukt på treningssituasjoner med mennesker også. B.F. Skinners forskning med rotter og duer ga verdifull innsikt i operative kondisjoneringsprosesser som deretter kunne brukes i situasjoner med mennesker.
Å studere utviklingsprosesser. Sammenlignende psykologi har også kjent blitt brukt til å studere utviklingsprosesser. I Konrad Lorenzs velkjente innprentningseksperimenter oppdaget han at gjess og ender har en kritisk utviklingsperiode der de må knytte seg til en foreldrefigur, en prosess kjent som innprenting. Lorenz fant til og med at han kunne få fuglene til å trykke på seg selv. Hvis dyrene gikk glipp av denne viktige muligheten, ville de ikke utvikle tilknytning senere i livet.
I løpet av 1950-tallet gjennomførte psykolog Harry Harlow en serie forstyrrende eksperimenter om mors deprivasjon. Rhesusaber fra spedbarn ble skilt fra mødrene sine. I noen varianter av eksperimentene ville de unge apene bli oppdrettet av "mødre". Den ene moren ble dekket av klut mens den andre ga næring. Harlow fant ut at apene primært ville søke trøstemorens komfort mot trådmorens næring.
Resultatene av Harlows eksperimenter indikerte at denne tidlige morsmangel førte til alvorlig og irreversibel følelsesmessig skade. De berøvede apene ble ikke i stand til å integrere seg sosialt, klarte ikke å danne vedlegg, og ble alvorlig følelsesmessig forstyrret. Harlows arbeid har blitt brukt til å antyde at menneskelige barn også har et kritisk vindu der de kan danne vedlegg. Når disse tilknytningene ikke dannes i de tidlige årene av barndommen, antyder psykologer, kan det føre til langvarig emosjonell skade.
Viktigste temaer
Sammenlignende psykologer fokuserer noen ganger på individuell oppførsel av visse dyrearter, som primater, for å lære mer om emner som personlig pleie, lek, hekking, hamstring, spising og bevegelsesatferd. Andre emner som komparative psykologer kan studere inkluderer reproduktiv atferd, innprenting, sosial atferd, læring, bevissthet, kommunikasjon, instinkter og motivasjoner.
Sammenlignende psykologer studerer ofte:
- Evolusjon: Hvordan evolusjonære prosesser har bidratt til visse atferdsmønstre
- Arvelighet: Hvordan genetikk bidrar til atferd
- Tilpasning og læring: Hvordan miljøet bidrar til atferd
- Parring: Hvordan forskjellige arter reproduserer
- Foreldre: Hvordan foreldrenes atferd bidrar til avkomens atferd
Et ord fra veldig bra
Studiet av dyrs atferd kan føre til en dypere og bredere forståelse av menneskelig psykologi. Forskning på dyrs atferd har ført til mange funn om menneskelig atferd, som Ivan Pavlovs forskning på klassisk kondisjonering eller Harry Harlows arbeid med rhesusaper. Studenter ved biologiske fag og samfunnsvitenskap kan ha nytte av å studere komparativ psykologi.