Kan det du lever for å ha innflytelse på mental skarphet og skarpsindighet når du blir eldre?
I følge resultatene av en studie kan karrierer som involverer mer mental kompleksitet, beskytte hjernen din mot nedgang i kognitive evner (som å tenke, resonnere og huske) når du blir eldre. Mennesker med mentalt krevende jobber, som kirurger, advokater, sivilingeniører og grafiske designere, kan ha bedre hukommelse i alderdommen, antydet studien.
Kognitiv reserve
Forskning har vist at det er mange ting folk kan gjøre for å beskytte sinnet når de blir eldre. Ting som å få regelmessig trening, lære nye ting og få mye sosial interaksjon har alle vært knyttet til bedre kognitive evner senere i livet.
Nylig har forskning vist at en mer mentalt stimulerende og engasjerende livsstil, inkludert komplekse karrierevalg, også kan være assosiert med bedre kognitive utfall senere i livet. De eksakte mekanismene bak denne beskyttende effekten er ikke godt forstått.
Noen antyder at mental stimulering hjelper til med å bygge opp det som blir referert til som en "kognitiv reserve", som deretter hjelper til med å beskytte hjernen mot de negative effektene av aldring og de patologiske effektene av sykdom.
Andre antyder at de samme eksisterende faktorene som trekker mennesker til slike mentalt engasjerende aktiviteter, er de samme faktorene som beskytter hjernen mot tidens herjinger og aldringsprosessen.
Forskning på komplekse jobber
Ifølge en studie publisert i tidsskriftet Nevrologi, arbeid som påkaller kompleksitet med både mennesker og data er assosiert med bedre kognitiv funksjon i en alder av 70 år. Disse resultatene, antyder forskerne, kan peke på en beskyttende effekt for hjernen på grunn av engasjement i mentalt komplekse karrierer.
Deltakerne i studien var en gruppe på 1066 personer som er en del av Lothian Birth Cohort 1936 (LBC1936), en langsgående studie om aldring. Alle deltakerne ble født i 1936, og de fleste deltok i den skotske mentale undersøkelsen, en intelligensprøve gitt til 11-åringer i 1947.
Forskerne klassifiserte karrierer etter deres kompleksitet på tre forskjellige områder:
- Data: Karrierer med høy kompleksitet med data inkluderer jobber som musiker, sivilingeniør og arkitekt. Jobber med lav datakompleksitet inkluderte jobber som bussjåfør og telefonoperatør.
- Mennesker: Karrierer med høy kompleksitet med mennesker inkluderte jobber som lege, sosionom, advokat og prøvetid. Jobber med lav kompleksitet med mennesker inkluderte teppelag og maler.
- Tingene: Karrierer med høy kompleksitet med ting inkluderte jobber som instrumentprodusent eller maskintekniker, mens jobber som var lave i dette området inkluderte prøvetid og regnskapsfører.
Forskerne samlet deretter informasjon om de 70 år gamle deltakernes tidligere yrker og utdannelsesår. Deltakerne fikk også et batteri med kognitive tester som inkluderte målinger av hukommelse, prosesseringshastighet og generell kognitiv evne (eller "g" -faktor).
Resultatene avslørte at de som hadde hatt yrker rangerte høyt på kompleksitet med mennesker eller data, presterte bedre på kognitive tester enn de som tidligere hadde rangert høyt i kompleksitet med ting. Forskerne fant også at de som hadde de mest komplekse jobbene med mennesker, data eller ting, klarte seg best på tvers av alle de kognitive domenene som ble vurdert.
Effekten av IQ
Denne effekten ble noe mindre da eksperimentatorene tok hensyn til deltakernes IQ-poeng i en alder av 11 år, en indikator på hvor intelligente de frivillige til å begynne med. I følge forskningen var tidlig intelligens den største prediktoren for evner i en alder av 70 år, og utgjorde omtrent 50% av variansen.
Yrker, mener eksperimentene, hjelper til med å opprettholde og styrke nevrale nettverk, og legger til den "kognitive reserven" som beskytter og bevarer mentale evner når mennesker eldes.
"Selv om det er sant at folk som har høyere kognitive evner, er mer sannsynlig å få mer komplekse jobber, ser det fremdeles ut til å være en liten fordel oppnådd av disse komplekse jobbene for senere tenkende ferdigheter," forklarte Dr. og en av studiens medforfattere.
Forfatterne bemerket imidlertid at deres kategorisering av karrierer basert på kompleksitet var basert på nasjonale undersøkelsesdata som kanskje ikke nøyaktig gjenspeiler den unike kompleksiteten til hver enkelt persons yrke. Selvrapporteringstiltak, forskerne foreslo, kan være et mer nyttig vurderingsverktøy.
Noen jobber som en utenforstående kan se på å ha lav kompleksitet med mennesker eller data, kan faktisk innebære mye arbeid med andre og manipulering av informasjon. Studien klarte ikke å se på hvor lenge folk hadde sine tidligere yrker, og hvordan mengden tid brukt på å arbeide i en kompleks yrke kan påvirke fremtidige kognitive evner.
Et ord fra veldig bra
Det er viktig å forstå faktorene som påvirker aldringsprosessen, spesielt når forskere prøver å oppdage faktorene som påvirker kognitiv tilbakegang og sykdom når folk blir eldre. Jobbene folk utgjør utgjør en så stor del av voksenlivet, så det er grunn til at yrker kan spille en varig rolle i mental helse og kognitive evner.
Ved å få en dypere forståelse av hvilken rolle slike faktorer kan spille, vil eksperter forhåpentligvis kunne gi bedre råd om forebygging av kognitive tilbakegang.