Ulovlige overgrepsmedikamenter forårsaker en viss effekt på hjernen. Vanligvis er det derfor folk tar narkotika i utgangspunktet, fordi de handler i hjernen og endrer deres mentale tilstander for å få dem høye, forbedre humøret eller forårsake endringer i oppfatningen.
Dessverre for brukeren påvirker de fleste medikamenter ikke bare hjernens regioner som får dem til å føle seg annerledes, de kan påvirke andre deler av hjernen som er essensielle for å fungere, lære eller huske.
MDMA, bedre kjent som ecstasy eller Molly, er ikke noe unntak. Det virker på nevrotransmitterne i hjernen for å gi brukerne en ekstrem endring av humøret, men kan også forårsake en rekke uønskede kognitive feil og fysiske effekter.
Serotonin, dopamin og noradrenalin
Når noen tar MDMA, forårsaker det at serotonin, dopamin og noradrenalin frigjøres fra deres neuronlagringssteder. Dette resulterer i en økning i nevrotransmitteraktiviteten i hjernen.
Frigjøring av store mengder av disse nevrotransmitterne ved bruk av narkotika kan føre til at hjernen blir utarmet av disse kjemiske budbringere med mange negative konsekvenser.
Serotonin, dopamin og noradrenalin kommuniserer informasjon i hele hjernen. De overfører signaler mellom nervecellene på følgende måter:
- Serotonin: Hjelper med å opprettholde et stabilt humør og andre emosjonelle funksjoner og er også involvert i regulering av søvnsykluser, smertekontroll og fordøyelse, blant andre
- Dopamin: Involvert i å regulere humør og fokus samt andre sentralnervesystemfunksjoner
- Noradrenalin: En del av "fight and flight" responsen og i reguleringen av humør, angst, søvn, energi og fokus
Forskere mener at det er frigjøring av store mengder serotonin som gir de humørsvingende effektene som MDMA-brukere opplever.
Men serotonin spiller også en viktig rolle i reguleringen av søvn, smerte, følelser, appetitt og andre funksjoner. Når MDMA forårsaker frigjøring av store mengder serotonin, kan hjernen bli utarmet av det og bidra til de ubehagelige bivirkningene som mange ecstasy-brukere opplever etter å ha tatt MDMA.
Langvarige effekter på hjernen
Dyreforsøk har vist at skaden som MDMA bruker forårsaker serotoninholdige nevroner kan være langvarig. Å måle den langvarige effekten av MDMA-bruk hos mennesker har vist seg å være vanskeligere for forskere, men noen studier har funnet at noen tunge MDMA-brukere opplever:
- Depresjon
- Nedsatt oppmerksomhetsprosesser
- Nedsatt arbeidsminne
Endringer i hjerneaktivitet
Noen humane avbildningsstudier av Molly-brukere har funnet at stoffet endrer aktiviteten i hjerneregionene som er involvert i:
- Kognisjon
- Følelse
- Motorfunksjon
Virkningen av andre stoffer
En annen vanskelighet etterforskere har hatt med å evaluere effekten av MDMA-bruk på hjernen er at ecstasy-tablettene brukerne kjøper på gata mange ganger ikke er ren MDMA, men inneholder andre stoffer eller stoffer.
Det er også sannsynligheten for at ecstasy-brukere også bruker andre stoffer som marihuana eller alkohol, som har sine egne effekter på hjernen. Derfor er det vanskelig for forskere å fastslå om effektene de observerer kommer fra MDMA alene, de andre stoffene eller en kombinasjon av de to.
Andre faktorer som kan spille en rolle
Sammen med mulig bruk av andre legemidler, inkluderer andre faktorer som kan spille en rolle i noen av de kognitive underskuddene som er observert hos MDMA-brukere:
- Alder for første gang
- Dosering
- Frekvens av bruk
- Kjønn
- Genetiske og miljømessige faktorer
Ytterligere effekter av MDMA på hjernen
Det er studier av langvarige MDMA-brukere som har indikert flere andre effekter av tung bruk av stoffet:
- Global skjemabehandling: En studie fant at rekreasjons-MDMA-bruk påvirket brukernes evne til å behandle visse typer visuell informasjon, for eksempel muligheten til å integrere lokal orienteringsinformasjon i en global formoppfatning.
- Nedsatt impulskontroll: Andre forskere mener at, i likhet med mange andre medikamenter, påvirker MDMA regionen i hjernen som er involvert i impulskontroll, og kan derfor bidra til utvikling av rusmiddelforstyrrelser.
- Nedsatt seksuell opphisselse: Fordi MDMA påvirker serotoninnivået mer enn dopaminnivået hos noen brukere, mener noen forskere at langvarig bruk kan påvirke seksuell opphisselse.
Effekter på ufødte barn
Det er noe forskning som indikerer at bruk av MDMA ikke bare påvirker hjernen til brukerne, men også hjernen til de ufødte barna til de gravide brukerne av stoffet.
Dyrestudier har funnet signifikante bivirkninger på læring og hukommelse når de ble eksponert for MDMA i en utviklingsperiode som tilsvarer tredje trimester hos mennesker.
Forskere er bekymret for de potensielle bivirkningene av MDMA på å utvikle ufødte barn når kvinnelige brukere av stoffet som er gravide fortsetter å bruke fordi de feilaktig mener at Molly er et "trygt stoff".
